Вадим Геннадьевич Барышев родился 5 октября 1971 года в городе Нижний Тагил Свердловской области. Окончил СПТУ № 93 по специальности слесарь, затем проходил срочную службу в армии.

В ноябре 1994 года поступил на службу в органы внутренних дел России. Числился младшим инструктором-снайпером оперативного взвода ОМОН, имел звание прапорщика милиции. Проживал в поселке Черноисточинск.

Прапорщик Барышев трижды находился в служебных командировках на Северном Кавказе. В одной из них он получил огнестрельное ранение в ногу. 

Последняя командировка на Кавказ, в Чечню началась в ноябре 1999 года. 7 января 2000 года Вадим Барышев в составе штурмовой группы выдвинулся для оказания помощи сотрудникам милиции, оказавшимся в засаде под населенным пунктом Мескер-Юрт, вблизи города Аргун.

В комендатуру Шалинского района Чеченской республики поступила информация о том, что в цехах полузаброшенного труборемонтного завода поселка Герменчук Шалинского района боевиками якобы удерживаются заложники. Для проведения специальной операции была направлена оперативно-следственная группа временного сводного отдела внутренних дел Шалинского района.

Информация впоследствии оказалась ложной. Но именно в ночь на 7 января к труборемонтному заводу, заплутав, вышел отряд боевиков Рамзана Ахмадова, более двухсот человек. С ними и пришлось вступить в бой отряду милиции в составе чуть более пятидесяти человек.

Промзона завода была огорожена бетонным забором и заставлена многочисленными ангарами. Она тянулась вдоль трассы на город Аргун приблизительно на километр и еще примерно на столько же уходила от дороги вглубь. Из-за того, что завод занимал большую площадь, милиционеры рассредоточились на несколько отдельных групп.

Боевики мощно обстреливали милиционеров из всех видов стрелкового оружия. Стреляли из нескольких огневых точек: кто-то из милиционеров был прижат огнем к земле, кто-то вел бой из залитого ледяной воде арыка у бетонного заводского забора, часть бойцов отправилась вглубь территории завода. В целом управление боем было утеряно. Боевики же хорошо ориентировались на местности, были заранее знакомы с объектом.

Оказывая помощь отряду милиции в составе своей штурмовой группы, прапорщик Вадим Геннадьевич Барышев получил смертельное ранение.

За личное мужество и героизм награжден Орденом Мужества (посмертно). Также за период службы в органах внутренних дел России награжден медалью «За отличие в охране общественного порядка», нагрудными знаками «Отличник милиции», «Отличник ОМОН».